Biographie

Son enfance

Jean-Michel Basquiat, naît à New York, à Brooklyn, dans le quartier de Park Slope le 22 décembre 1960.
Sa mère Matilde est new-yorkaise d'origine portoricaine, et son père Gérard, issu d'une éminente famille haïtienne qui a fui la dictature du régime Duvalier, est expert-comptable à New York.
Jean-Michel a deux jeunes sœurs : Lisane, née en 1964, et Jeanine, née en 19677.
Enfant précoce, il apprend à lire et à écrire à quatre ans et parle couramment trois langues à l'âge de huit ans : anglais, français et espagnol.
Sa mère, qui est sensible à l'art, emmène régulièrement le jeune Jean-Michel au MoMA et l'encourage à développer ses talents de dessinateur.

Carrière artistique

En 1976, Jean-Michel Basquiat et ses amis Al Diaz11 et Shannon Dawson commencent à graffer à proximité des galeries de Manhattan des messages qu'ils signent sous le pseudonyme de SAMO, pour « Same Old shit ».
À la même époque Keith Haring recouvre les murs de Radiant Babies.
SAMO intrigue et finit par se faire une réputation dans le milieu artistique de l'East Village.
Basquiat est invité à une émission de télévision de Glenn O'Brien, et un article lui est consacré en 1978 dans The Village Voice.
Il se lie avec Haring, le rappeur Fab Five Freddy et Kenny Scharf.
Il continuera à graffer en solo jusqu'en 1979, signant la fin du projet par l'inscription SAMO IS DEAD (SAMO est mort) sur les murs de SoHo.
La même année, il fonde le groupe de noise rock Channel 9 puis rebaptisé Gray avec Shannon Dawson, Michael Holman, Nick Taylor, Wayne Clifford et Vincent Gallo.
Il y joue de la clarinette et du synthétiseur.
Leurs concerts se situent dans la veine du no wave où la dissonance, le bruit et le cri se déploient de manière brute, avec notamment le saxophoniste John Lurie et le guitariste Arto Lindsay.